ミニカ５５バン
360ccから550ccへと軽自動車の規格が改定された際、旧型である360cc規格のモデルに手を入れた、「新型車」が各社から多数ラインナップされたのは皆さんよくご存知の通り。
レックス５やフロンテ７−Ｓのようにボディを変更するなど、大幅に手を入れたもの、ミニカ５やフェローＭＡＸのように、ボディ側は小変更程度で間に合わせたものなど、乗用、商用共に、各社様々な対応がみられた。
軽規格拡大は、低迷していた軽自動車市場を盛り返すべく期待された一大イベントであったのだが、景気低迷時期であったこと、排ガス規制への対応が優先され、各社共に体力が弱っていたことなどが新型車投入への妨げになっていた。
しかし、メーカー側もただ手をこまねいていただけではなく、程なく各社共に新型車が投入されてゆき、暫定的な意味合いの強いこれらのモデルは、何れも姿を消していった。

そんな業界の動きの中、少々変わった存在であったのが三菱のミニカ・バン。
セダンは全幅を広げるなど、ボディを大型化して商品性を高めていたのだが、ミニカバンについては旧来の360ｃｃ時代のボディをそのまま流用したため、ボディ拡大化の恩恵は全く受けられていない。
しかもそのボディは、セダンで云うところの２代目ミニカに相当する、1969年(昭和44年)登場当時のボディであり、新型550ccエンジンと、僅かに変更されたデザイン程度しか目新しさがない、地味なモデルであった。

それでも長年の信頼性と使い勝手の良さ、三菱ブランド、ミニカブランドの販売力などから、それなりのセールスはあったようで、よく姿は見かけたように思うし、草ヒロとしてもポツポツと見かけるモデルだと思う。
私の場合、小学校の同級生のお宅が使っていたものと(前回アルトのページで紹介したお宅と同じ)、さらにもう一台の同型車が同じ村にあって、日常的に見かけていたこともあり、懐かしい存在。

今回の写真のクルマは、河川敷の道路にポツンと放置されていたミニカ５５バン。
倉庫として使われていたのかもしれないが、それほど荷物が入っている雰囲気もなく、ただ単に放置されていただけなのかもしれない。
こういう人気がない、見通しのよいところでの撮影は人目を気にする必要もなく（せいぜい遠目で見られる程度）、非常に撮影がやりやすく、また観察もジックリと出来るのですこぶる楽しい。
ただ、最近はこういう物件自体が少ないんだよねぇ・・。
550モデル、360モデル、それぞれの後姿。
550モデルは、テールランプが愛の３色すみれ色。
360モデルは、テール、ストップ、ウィンカー兼用の赤色プラス、後退灯の２色テールとなる。
それ以外は・・・、ナンバープレート位置のプレス以外は見事に同じだね。
三角窓が付いているのも、旧型時代からそのまんま。
かつては、ポーター、フェローバンなど、後部を箱型とした軽商用バンがたくさん販売されていたが、1980年代まで生き残った同タイプはミニカのみ。

360モデルは、住宅地の中に僅かに残る、田んぼの隅に置かれていたクルマ。
550のケースとは逆に、人目が非常に多いこーゆー場所での撮影は、非常にやりにくい。
全く興味がないふりをして被写体に近づき、電光石火の早業でカメラを取り出して撮影とか、風景か何かを撮ってるようなふりをして、あさっての方向を向きながらノーファインダーで撮影をしたりと、毎回涙ぐましい努力を余儀なくされる。
本人はあくまでさりげなくやってるつもりなのだが、周囲にはいかにも怪しい人物として見られているのかもしれない。
同じく新旧モデルのフロントマスク比較。
550モデルは以前紹介したものの再掲、角目モデルの方がスマートな感じがして好きなのだが、丸目のノホホーンとした雰囲気も結構好き。
フロントマスクだけ見ると、1970年代のヨーロッパ車みたいな雰囲気も・・（どう？？？）。
最大の売りであった新エンジンを誇示する、「550」エンブレムがグリルに付くが、上の草ヒロモデルと、この写真のモデルでは取付位置が大分ずれていて、間抜けた感じ。
フロントフェンダーには「MINICA 55」エンブレムが付くはずだが、このクルマでは欠品。

ミニカ５５は、商用車としての使い勝手は申し分なかったものの、当時としてもビジュアル的な古臭さは隠し切れず、1979年(昭和54年)にスズキアルトが登場すると、決定的に時代遅れなイメージとなってしまう。
1981年(昭和56年)9月に、セダンを改造して、当時風のボンネットバンへと仕立て直した、ミニカエコノ登場により生産終了。

かなり後年まで、ＦＲ(フロントエンジン・リアドライブ)方式を固持し続けたミニカセダンシリーズにもいえることだが、三菱は保守的なユーザーが多く(メーカー自らが発言していた時代もあった)、目新しいものばかりが商品性としての正義とは考えていなかった節がある。
今回、時代遅れという趣旨の文句を多用したが、見た目だけを評価した個人的な感想であって、それが絶対的な正とは限らないことも付け加えてておきたい。
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